「この女に頬を打たれたときから恨んでいました。報復の場を与えてくださり、感謝いたします」
　ティレナは愕然とラーシュを見つめた。
（……噓でしょう？）
　刑場での自分の意図を、彼はわかっていたはずだ。
　ひどいことをしたけれど、演技だと理解してくれていたはずだった。
（ラーシュがこんなことを言うわけない。マディウスに脅されてるとか、きっと何か事情があるはず……）
「儂の手足となり、ティレナを淫蕩な女に躾けてやれ。自分で脱ぐ気がないのなら、まずは裸に剝くところからだ」
「承知しました」
　ラーシュが衝立を押しやると、その向こうに置かれたものがはっきり見えた。
　大人が三人は寝られそうな天蓋つきの寝台だ。
　周囲を覆う紗幕は開かれ、四隅の柱にタッセルでくくりつけられている。さながら緞帳の上がった舞台のように。
　無言で近づいてきたラーシュが、ティレナの手首を摑んだ。振り解くことのできない力で、強引に引きずっていこうとする。
「やっ……待って……！」
　抵抗も虚しく、ティレナは寝台に突き飛ばされた。
　背中から倒れ込んだ拍子に脚が跳ね、めくれたスカートを慌てて押さえようとしたが。
「無駄な抵抗はするな」
　たくましい体にのしかかられ、傲然と言われて、ティレナは凍りついた。
　太腿までをあられもなく晒した状態で、自分はラーシュに押し倒されている。
「暴れるようなら縛ってしまえ」
　マディウスの命令に従い、ラーシュが動いた。
　寝台の脇に置かれた小卓の抽斗から、麻縄が取り出される。
　呆然としているうちに、ざらつく縄が手首に絡んだ。
　それは固い結び目を作り、斜めの位置にある柱にぴんと張った状態で結ばれた。逆の手にも同じことをされ、張りつけのような形で拘束される。
「お願い……やめて……」
　体の自由を奪われることが、こんなにも怖いなんて知らなかった。
　懸命に体をよじってもがくが、食い込む縄に皮膚が擦れて痛むばかりだ。
「辱められるくらいなら、舌を嚙んで──などと思うなよ」
　馬乗りになったラーシュが、ティレナを冷たく見下ろした。
「あんたが死ねば、姉が同じ目に遭うだけだ。彼女を守りたいのなら、何をされても耐えて生き抜け」
　下顎をぐいと引き下げ、口をこじ開けられる。
　唇の隙間からラーシュの親指がねじ込まれ、怯える舌をなぞった。
「ぅ……んぐっ……」
　そんな場所に触れられる羞恥と違和感に、ティレナは呻き声を洩らした。
　中指と人差し指も入ってきて、唾液に濡れた口蓋や頬の裏を無遠慮にまさぐられる。
「小さな口だな。男を咥えるには苦労しそうだ」
「っ……かはっ……！」
　ようやく指が抜け出ていき、ティレナは咳き込んだ。
　瞳が潤むのは、生理的な嘔吐感のせいだけではなかった。
「ラーシュ……っ──」
　本当にずっと恨んでいたのか。
　親切にしてくれたのも全部噓で、仕返しの機会を窺っていたのか。
　尋ねようとしたけれど、吐き捨てるような言葉に封じられる。
「馴れ馴れしく呼ぶな」
　ラーシュの手がドレスの胸元にかかり、かつて見惚れた筋肉質な腕が、力任せに布地を引き裂いた。
「いやあぁっ……！」
　地下の天井に悲鳴が響いた。
　ドレスの下に着ていたシュミーズごと、鎖骨から臍の下までを一気に破られる。
　寝ているところを起こされたように、剝き出しの乳房が無防備に揺れて弾み出た。
「はははは、いい表情だ！」
　マディウスが手を打って喜んだ。
　愉悦に濁る目はティレナの胸ではなく、引き攣った顔のほうに向けられていた。
「この女を追い詰めて、もっと泣かせろ。お前はなかなかの策士だな、ラーシュ。エレインを盾にとって抵抗を封じるあたり、ティレナの弱みをよく理解している」
「恐れ入ります」
　慇懃に答えたラーシュが、ティレナに覆いかぶさった。
　粟立つ胸に触れられるのかと思いきや、耳朶を甘嚙みされてびくっとした。
　唇の感触がくすぐったくて、吹き込まれる吐息は熱く湿って、ぞわぞわとした未知の感覚に支配される。
「ふぁっ……」
　耳孔を舐られると、意図しない甘い声が鼻に抜けた。
　狭い場所で舌がくちゅくちゅと躍り、敏感な窪みを蹂躙する。
　そんなところを舐めてなんの意味があるのかと困惑するが、体は勝手にのたうって、言葉にし難い感覚を逃がそうとする。
　唾液を引いた舌が耳から抜かれ、細い首筋をつっ──と舐め下ろした。
「……っ！」
　舐めるだけでなく、ラーシュは頸動脈のあたりを軽く嚙んだ。急所を押さえられたティレナは身を強張らせ、子兎のように震えることしかできない。
「じっとしていろ」
　肌を通じて、ラーシュの囁きが直に響いた。
　キスとも愛咬ともつかない行為を繰り返しながら、大きな手が柔い膨らみを包んだ。
「……やめ、て……っ」
　ざらつく掌に乳房を覆われ、ティレナは弱々しく頭を振った。
　輪郭を辿る指先が頂に達し、息が詰まる。
　自分のそこがラーシュの指に捏ねられる光景を、ティレナは悪い夢の中にいるように見ていた。
「ぁ……はっ……」
　瑞々しい乳房が、浅い呼吸に合わせて小刻みに波打つ。
　傍目にもはっきりと尖りつつある乳首は、巧みな指でくりくりと弄られ、きゅっと摘んではひねられた。
　肌が紅に染まるのは、ランプの灯りのせいか、身の内から湧き上がる淫靡な火照りのせいなのか。
「っ……う、……く」
「声を出せ」
　唇を嚙んで堪えていると、ラーシュが言った。
「気持ちがいいのなら、素直に感じろ。そのほうがあんたのためだ」
「っ……こんなの、よくなんか……」
「これでもか？」
「ぁあああっ……！」
　喉から甲高い声が迸った。
　頭の位置を下げたラーシュが、硬くなった尖りに吸いついたのだ。
　ぬめる舌が乳首に絡み、ざりざりとなすりつけられて腰が浮く。反対側の胸にも手が伸びて、形が変わるほどに揉みしだかれる。
「あっ、あっ……ぁふ、……ぁんっ！」
　喘ぎすぎて言葉にならず、お願いだから助けてほしいと視線ですがる。
　これだけひどいことをされても、ティレナはなおラーシュのことを信じたかった。
　こんなことになったのは何かの間違いだと、そう思っていたかった。