「俺なら……」
　縮こまって泣き続けるレティーシャの身体が、ふいに強く抱き締められる。
（え……）
「俺なら、あなたをこんなに悲しませたりしないのに」
「シーザー……様……？」
　驚き、顔を上げたレティーシャの間近に、男らしく整った彼の顔が迫る。その蒼い瞳は何かに焦がれるように熱い光を宿し、切なげにレティーシャを見つめていた。
「俺を見てくれ。俺を……求めて。レティーシャ」
　シーザーはその大きな掌で、未だ冷たい彼女の両頬を包み、囁く。
「今はまだ、師団長の代わりでもいいから。俺に、あなたを慰める権利をください」
（慰める権利……？）
　彼はもう十分すぎるほど自分を慰めてくれているのに、これ以上があるのだろうか。
（あっ……）
　戸惑うレティーシャの唇に、シーザーの唇がそっと重ねられる。
　一度目のキスは、ほんの一瞬。掠めるように唇を合わせたあと、レティーシャの反応を窺ったシーザーは、再び触れるだけのキスを彼女に贈った。
「んっ……」
　今度はぎゅっと身体を抱き寄せられ、長く唇を重ね合う。触れたところから彼の温もりが伝わってきて、心が騒いだ。
　でも、それは決して嫌な感覚ではなかった。むしろ、安心する。
　凍えた身体が火の暖かさを求めるように、レティーシャはシーザーの温もりを欲した。
「あ……っ」
　やがてただ唇を合わせるだけに留まらず、彼の舌が咥内に分け入ってくる。こんな深いキスをされるのは生まれて初めてのことで、レティーシャは困惑した。
　けれどやはり嫌悪感は湧いてこず、舌を絡め取られ、歯列をなぞられる度、甘い痺れが身体に広がる。
　そうしてひとしきり彼女の唇を堪能したシーザーは、涙に濡れたレティーシャの目元や頬を唇で拭い、額や唇に触れるだけのキスを与えながら、そっと彼女の濡れた服に手をかけた。
　この段になって、ぼうっとしてされるがままだったレティーシャもさすがに彼の意図に気づく。シーザーの言う『慰め』とは、つまりそういう意味なのだろう。
　しかし彼女は不思議と、抵抗する気にはなれなかった。今更、自分の身体なんて、貞操なんて、どうでもいい。どうなっても構わない。倫理観など、今の自分には何の慰めにもならないのだから。
　それよりも、シーザーが与えてくれる温もりにただ身を委ねたいと思った。
　濡れて重くなっていたナイトドレスが彼の手で脱がされ、身体が軽くなる。次いで同じくずぶ濡れになっていた下着も取り払われ、生まれたままの姿にされる。
　夫ではない若い男性の前で、裸を晒す。なんて恥ずかしくて、はしたない行為だろう。
　おまけに自分は、ヴェロニカのように豊かな胸もお尻も持っていない。夫にさえ見向きもされなかった貧相な身体を、シーザーはどう思うだろう。幻滅するのではないか。
　そんな気にはなれないと拒絶された初夜の苦い思い出が甦り、レティーシャは表情を曇らせる。シーザーが自分を女として見てくれるのか、ふいに不安になったのだ。
　夫がそうだったように、彼もまた、自分を拒むのではないか。
（だって私は、一度も……）
　しかし胸元と秘所を自身の手で隠し、床に座り込んで俯く彼女にかけられたのは、落胆の声ではなく感嘆のため息だった。
「なんて美しいんだ……」
（え……）
　恐る恐る顔を上げれば、シーザーは頬を紅潮させ、レティーシャに熱い眼差しを注いでいる。彼の目はキラキラと輝き、劣情の色を濃く孕んでいた。
（本当……に、この人は、私を求めてくれているの……？）
　女としての価値が無いと夫に見放されていた自分を、彼は望んでくれるのか。
「……っ、すみません。つい、見惚れてしまって。ここじゃ冷たいでしょう。さあ、こちらへ」
　シーザーはレティーシャの身体をそっと抱き上げ、ベッドに運んだ。
　寝具を床に落とし、シーツの上に寝かせられる。リネンから彼の──男の匂いがして、どきっとした。
　そんな彼女を横目に見ながら、シーザーはベッドの横で自身の寝間着に手をかける。といっても彼はレティーシャのように全裸にはならず、上半身だけ裸になり、ベッドにのり上げた。
　シーザーの身体には、もう包帯は巻かれていなかった。逞しい身体が間近に迫り、レティーシャの胸がとくんと高鳴る。
　彼は壊れ物に触れるように慎重な手つきでレティーシャの肌を撫でた。冷え切り、青白くなった手や足を「かわいそうに」と言っては優しく擦り、自らの体温を分け与えるように肌を合わせる。
　シーザーの身体は温かくて、ただ抱き合い、触れ合うだけでも心地良かった。
　彼に優しく扱われる度、粉々に砕けていた自尊心が、女としての自信が、少しずつ癒やされていくのを感じる。
　自分が今、許されざる行為に及んでいるという意識はあった。けれど一度知ってしまった安らぎを手放すには、レティーシャの心は弱り、傷つきすぎていたのだ。
「シーザー様……」
　レティーシャは自分に覆い被さる男の背に腕を回し、懇願する。
　もし私があなたにとって、抱くに足る女であるのなら──
「助けて……。嫌なこと、辛いこと、悲しいこと。全部、忘れさせて……」
　たとえこのあと手酷く扱われたとしても構わない。もう、どうなったっていいから。
　だから、今だけでもいいから、お願い。私を愛して。
　涙を湛えて訴えるレティーシャの望みに、シーザーはキスで了承の意を返した。