「服を脱げ」
　──え……？
「服を脱いで、俺の前に立ってみろ。身体を検めさせてもらう」
「ここで……でございますか」
「ここでだ」
　一体なんの真似だろう。アディスは戸惑ってラウルを見た。彼の表情は変わらない。石のように冷徹で、目は暗い翳りを帯びている。
「これも……、先ほどのご質問の続きですか？」
「そう思っていただいて結構だ」
　まさか私が、武器でも隠し持っていると疑っているのだろうか。八年前ならいざ知らず、もうそこまで愚かでも浅はかでもないというのに──
「承知いたしました。私に邪心がないことを、どうぞお確かめくださいませ」
　幾枚も重ねた上衣を脱ぐと、冷気が?き出しになった肌に触れた。さすがに動揺が手元を狂わせたが、アディスはベルトを解き、腰のボタンを外した。これまで幾度かあった試練の中で、今が最悪であるはずがない。──大丈夫、大丈夫。
　シュミーズの紐に手をかける前に、結い上げてあった髪を解いた。せめて髪で身体を隠すつもりだったが、ゆるやかに解けた髪が胸元に落ちた時、逆に自分を守っていた何かを失ったような気持ちになった。
　ジジ……と燭台の蝋燭が燃える音がする。ラウルは身じろぎもしなかった。
「……それで終わりか」
「いいえ」
　素肌が冷気でそそけ立つ。様々な感情で気持ちは千々に乱れていたが、取り乱してしまったらそこで負けだ。この人は私を試しているのだ。
　目をつむってシュミーズを肩から下ろそうとした時、ラウルが立ち上がる気配がした。
「もういい」
　立ちすくんでいると手首を掴まれ、その場から引き離される。目の前に迫る寝台に、アディスは身体を強張らせた。
　どうしよう。想像していたよりずっと怖い。どうなるんだろう、どうするんだろう。
　天蓋の覆いを払うと、ラウルはアディスを寝台の上に俯せに押し倒した。恐ろしさで身震いがする。身体が固まって、石のように動かない。
「──そのままの姿勢で、決して俺を振り返るな」
　肩に置かれた大きな手。頭上から聞こえる低い声に、心臓が激しく高鳴った。
「あなたも恐ろしいだろうが、俺もそうだ。交合は、男を恐ろしく無防備にするというが、知っているか」
「い、……いえ」
「……そのまま両膝を立てられよ」
　燭台で蝋燭が淡い光を放っている。私も初めてならこの人も初めてなのだ──そう思いながら、アディスはぎこちなく膝を立てた。
　まるで四つ足の動物のような体勢。次に何をされるか判らない恐怖。心臓がどくどくと鈍い音を立てている。一刻も早くこの時間が過ぎて欲しい。この期に及んでもう願うのはそれだけだ。
　寝台が軋み、衣ずれの音がした。背後で膝立ちになった彼が、自身の衣服をくつろげている。すぐに大きな手が腿に触れ、シュミーズの裾が躊躇いもなくたくし上げられた。
　冷気にさらされた尻が微かに震えた。間を置かず、それを覆う最後の下着の紐が解かれる。思わず足を閉じようとしたが、その間に彼の膝が入ってきた。
「──動くな」
　これは床入りの儀式で、夫婦なら誰でも通る道なのだ。アディスは必死に自分に言い聞かせた。耐えなければ──耐えなければ──
「あっ……」
　その時、内腿の間にぬるっとしたものが入り込んだ。
「……あ、……な、何でございます、か」
　戸惑いながら口にした時には、アディスにもその正体がわかっていた。ラウルの指が内腿の間──自分でも触れたことのない肉の狭間に入り込んでいるのだ。
　──きっと、そこが槍を刺す場所なんだわ。でも……なんだか……。
　女性の入り口は、普段は閉じているけど、いざとなれば開くものらしい。閨房の所作を教えてくれた老女はそう言ったが、でも──
　粘着性の液体でもつけているのか、硬くて太い指がぬるぬると腿の間で動いている。柔らかな肉と柔毛をかき分けて狭間に沈み、その底にあるものをクチュクチュと優しく弄る。
　その未知の感触は、決して気持ちのいいものではないのに、どこか淫靡で罪深かった。
　指の先端が深みに沈む。それが抜かれてまた沈む。次第に腰が疼くような浮遊感が身体の奥から湧き上がってくる。
　──い、いや……、これ、いつまで続くの？
「辛いか」
「ん……、い、……いえ」
　ラウルが大きく息を吐く。次の瞬間、それまで躊躇いがちに狭間を行き来していた指が、驚くほど奥に押し込まれた。骨に響くような鈍い痛みに、アディスは眉を顰めて敷布を握りしめる。
「……、っい……」
　一変して優しさを失った指の動きに、忘れかけていた恐ろしさが蘇った。痛い、怖い。もっとゆっくりしてと頼みたかったが、年上の自分が弱音など吐きたくない。ああ、でもこれがいつまで続くんだろう？　いつまで──こんな……拷問みたいな時間が……。
　目をつむり、膝を震わせながら、アディスは苦痛に必死に耐えた。ラウルの指は容赦なく狭い壁を押し開き、さらにその奥を割り開くようにして内壁を穿ち続ける。
　寝台の微かな軋みと濡れた音。少し乱れた自分の息。耳を凝らすとラウルの呼吸がそこに交じっているのが判る。荒い──？　どこか乱れている？　判らない。辛いのは私だけのはずだが、彼もまた辛そうに思えるのは気のせいだろうか？
　ようやく指が内腿から離れる。思わず肩の力を抜くと、今度は腰を両手で抱えられた。
　あっと思った。先ほどまで指が埋まっていた場所に、硬い異物が当てられている。その大きさと硬さに全身が凍りついた。