「どうかお帰りください、ご自分のお部屋に」
　言葉とは裏腹に茨のように絡みつく腕に抱きしめられたまま、フェリシアは首を振った。
「本当に貴女を放せなくなります。私の話を聞いていなかったのですか？　貴女を苦しませているのは、私の愚かさゆえだとご説明申し上げたはず」
「聞いていたわ」
　震え声でフェリシアは続けた。
「聞いていたけれど……嬉しいの。私、足の代わりにオーウェンを得たのでしょう？　それならば、満足よ。だって貴方のお嫁さんになれたんだもの……」
　オーウェンの長い指が、フェリシアの髪をそっと摘まんだ。逞しい身体から激しい鼓動が伝わってきて、フェリシアの胸がつられて高鳴る。
「満……足……」
　掠れ声でオーウェンが繰り返す。フェリシアは頷いて、彼の銀の目を見上げた。
「そうよ。ラズル様のところに行くのは嫌。貴方が好きだから、貴方の側にいたかったの」
「……私といたら、貴女はどこまでも壊されるのに……それなのに満足だと？」
　オーウェンは、とても不思議そうだった。フェリシアはわずかに首をかしげる。壊されるとはどういう意味だろう。
　オーウェンは立派な貴公子で、王宮中の信頼を得ていて、自分には勿体ないくらいの男性なのに。
　そんな人の妻になれて不幸なはずがないのに、何が壊されるというのだろうか。
　フェリシアは顔を上げ、どこかぼんやりした表情のオーウェンに言った。
「いいえ、壊れたりしないわ。どうして？　私、貴方の妻になれて幸せなのに」
　フェリシアの答えに、オーウェンが口元をほころばせた。けれど、目が笑っていない。こんな笑い方をするオーウェンは初めて見る。
「そう、貴女は壊れないのですね……。それなら……良かった」
　優しいくぐもった声に、得体の知れない何かが潜んでいた。怖いのに、『何か』の正体を知りたくなる。フェリシアはオーウェンの目に惹きつけられたまま、しっかりと頷いた。
「では、貴女は俺のものだ、フェリシア様」
　俺、という言葉に、フェリシアはかすかに身体を震わせた。まるで庶民の男性のような言葉遣いだ。彼が自分を『俺』というのは初めて聞いた。
　不思議に感じるけれど、嫌ではない。
　──どうしたのかしら。
　困惑しつつ、フェリシアはオーウェンの顔を見上げた。
「今から貴女の夫として振る舞わせていただきます」
　染み入るような声に聞き惚れていたフェリシアは、言葉の意味を理解して真っ赤になる。
　焼けるように火照った顔で頷いてみせると、オーウェンがうっすらと笑みを浮かべた。
　優しげで静かで、きらめくように美しいオーウェンの笑み。だが、その静謐さの奥に、フェリシアの知らなかった獣性が滲んでいた。
　銀に染まった神秘的な瞳に引き込まれそうになり、フェリシアは震える手でオーウェンの頬に触れた。
　オーウェンの指が頤に触れ、フェリシアの顔を上向かせる。
　不自由な身体を巧みに支えながら、オーウェンは再びフェリシアに口づけた。逞しい片腕に抱えられ、顎を固定されたまま、フェリシアはされるがままに口づけを受け止める。
　逞しい身体から、激しい熱が伝わってくる。引き締まった胸も力強い腕も、フェリシアのものとはまるで別物だ。うっとりと口づけに身を任せていたフェリシアは、唇を舌先で割られ、身を固くした。
「ん……」
　舌で口の中を探られて、身体の芯がむずむずしてくる。
　フェリシアは恐る恐る、オーウェンの舌先に、己の舌で触れてみた。舌と舌を触れあわせるなんて初めての経験で、膝が震え始める。気づけばフェリシアは、子供のようにオーウェンの上着を掴んでいた。
「……っ……ふ……」
　執拗に口内を弄られて、目尻に涙が滲む。
　身体中がゾクゾクしてきた。フェリシアを抱くオーウェンの腕にますます力がこもる。
　フェリシアの痩せた柔らかな身体は、オーウェンの引き締まった身体にぴったりと密着していた。
　オーウェンがゆっくりと身体を離し、フェリシアを軽々と抱き上げる。
　身体が火照って震えて、何も言葉が出なかった。オーウェンは控えの間の寝台に歩み寄り、フェリシアを座らせると、ドレスに手を伸ばした。
「あ……あ……っ……」
　フェリシアは、置かれていた枕をたぐり寄せ、その端を掴んだ。縋る物がないと不安で恥ずかしくていたたまれなかったからだ。
　衣装の背中の留め金が、オーウェンの手で一つひとつ外されていく。
　フェリシアは焼けるような頬を持て余しつつも、抗わずに身を委ねた。薄い絹の衣装が肩から滑り落ち、頼りない下着姿になる。
　オーウェンはあられもない姿になったフェリシアを優しく抱き寄せ、こめかみに口づけた後に、シュミーズも身体から引き剥がしてしまった。
　フェリシアは下穿き一つの姿になって、両腕で胸を押さえた。
　オーウェンは恥じらい涙ぐむフェリシアの額にキスをして、軽々と己の上半身の服を脱ぎ捨てる。一つの無駄もない彫像のような肉体が視界に飛び込んできて、フェリシアは思わず目を瞑った。
　何を考える間もなく、腰掛けていたフェリシアの身体は、寝台の上に組み敷かれた。胸を隠していた腕を、オーウェンの手で強引に解かれる。
　両手首を敷布に押さえつけられ、裸身を隠す術がなくなった。
　──はずかしい、どうしよう……。
　ずっと臥せっていて痩せ細った身体を見られ、フェリシアは動揺した。もっと真っ暗で何も見えない場所で抱かれると思っていたのに、窓からは月明かりがまぶしいくらいに差し込んでいる。
「い、いや……お願い、目を瞑って。見ないで……っ！」
　懇願したフェリシアは、むき出しの乳嘴を舐め上げられて身体を跳ねさせた。
「あ、いや、何して……っ……」
　オーウェンは答えない。熱い舌を押し付けるようにして、小さな蕾を執拗に舌で弄ぶ。
「だ、だめ、そんなところを舐め……あぁ……っ」
　唇で優しく乳嘴をついばまれ、フェリシアの目尻に涙が滲んだ。だんだんとその部分が硬く立ち上がってくる。
「あ、はぁ……っ、ほんとうに、何を、あっ……」
　だんだんと吐息が熱くなってきた。けれどオーウェンは乳房から唇を離してくれない。逃れられずに、フェリシアは寝台の上で弱々しくもがいた。
「いや、これ、はずかし……吸っちゃいや……あん……っ」
　呼吸が乱れ、身体の奥にじっとりした熱がたまり始める。胸への刺激で更に涙が滲み、視界が歪み始めた。
「あ……あ……オーウェン……いや……っ」
　潤んだ目で懇願し続けると、オーウェンの唇が乳房から離れた。ようやく押さえつけられていた手首も自由になる。オーウェンはフェリシアに口づけながら、最後の一枚になった下穿きを足から引き抜いた。
　──だ、大丈夫……夫の前では脱いで良いと習ったわ……大丈夫……。
　嫁入り前に学んだ閨の作法を思い出し、フェリシアは『大丈夫』と繰り返す。
　だが、一糸纏わぬ姿で、恋しい男の前に身を投げ出すのは怖い。それに、怖いだけでなく、どきどきしすぎて息が止まりそうだ。
　オーウェンが今度は、フェリシアの唇に接吻をした。
　のし掛かるような体勢で、すぐ側にオーウェンの素肌を感じ、鼓動がますます速まる。
　かすかに肌と肌が触れあう度、ときめきと緊張で息が止まりそうになった。
　──なんて綺麗な、磨いた石みたいな肌……。
　圧倒的な男の熱量が、触れるか触れないかの距離でも伝わってくる。フェリシアは焼け付くような身体を持て余し、己に口づけるオーウェンの首筋に遠慮がちに手を掛けた。
「……そう、そのまま掴まっていてください」
　ようやくオーウェンが言葉を発する。
　素直に頷いたフェリシアは、次の瞬間ぎくりと身体を強ばらせた。オーウェンが膝の裏に手を掛けて大きく脚を開かせ、その間に身体を割り込ませたからだ。
「痛かったら、言ってください」
　何を、と言いかけたフェリシアの秘めた茂みに、オーウェンの指先が触れる。
　誰にも触れさせたことも、見せたことすらない場所なのに……あまりのことに、身体中から力が抜ける。
　オーウェンの指先は、遠慮がちに濡れ始めた泉の表面を撫でた。